神州大地富饶美丽，尤其是在中国东南、中南和西南地区有看不完的美景，取不尽的资源。翻开历史，近百年来，多少有志之士欲在东南和西南之间画上一条连接线，但由于条件所限，这个愿望只能成为假设或梦想。以后虽然有了铁路和一定等级的公路，但在现代文明不断升华的年代，尤其是1992年改革开放的浪潮由东南沿海向内地推进和1999年中央实施西部大开发战略后，人们更加企盼有一条高速公路将中国东南与西南连接起来。

　　党中央、国务院顺应我国经济和社会发展的要求，在上世纪末作出了重点建设“五纵七横”国道主干线的战略决策，上海至云南瑞丽的沪昆高速公路（原称上瑞高速）列在其中，这是连结西南地区（云南、贵州、重庆）与东部沿海地区（上海、江苏、浙江、福建）之间的重要纽带。

　　根据规划，沪昆高速公路在湖南境内东起湘赣两省交界处醴陵市的金石鱼，西至新晃县鲇鱼铺，共分为醴（醴陵）潭（湘潭）、潭邵（邵阳）、邵怀（怀化）、怀新（新晃）四段。这四段中，邵怀段地形、地质条件最为复杂。素有“天险”之谓的雪峰山就在这一路段。

　　雪峰山绵延几百公里，主峰海拔1934米，横卧于湘西南的邵阳与怀化之间，沟壑纵横，群峰耸峙，山隘坡陡，脉脊之间多深谷，河流溪涧环绕其中。而且这里气候恶劣，常年云雾气候达200余天，冰冻40余天。在1945年4月至6月发生的中国抗日战争最后一次重大战役——“湘西会战”中，雪峰山为会战的主战场。中国军队借助雪峰山天险，歼灭日军2万余人，侵华日军不仅没有实现“攻占芷江，然后夺取贵州，再威逼重庆” 的“芷江攻略战”计划，而且最后不得不在芷江承认全面投降。现在中国“陆军第七十四军湘西会战阵亡将士纪念碑”还静静矗立在雪峰山东麓，见证着这一历史。

　　新中国成立后，尽管原来翻越雪峰山的简易公路建成了320国道，但受地形制约，穿越山顶的30公里道路就有331道弯、122处险。当地民谣道：“雪峰山，山连山，331道弯，331道关，关关都是‘鬼门关’。” 翻越雪峰山成为过往司乘人员心目中的“灰色路段”，人们渴望汽车犹如穿山之甲，能穿山而过。

　　纵观沪昆高速公路，赣、黔、滇境内虽然也有山丘连亘地段，但需要穿越的距离和工程的难度却远不如雪峰山。显然，邵怀段成了沪昆之咽喉。咽喉不破，沪昆难成。